O Papa Francisco chegou nesta quarta-feira (8) no aeroporto de El Alto, vizinho da cidade de La Paz, na Bolívia, onde foi recebido pelo presidente Evo Morales. Francisco abraçou o presidente, que lhe entregou uma pequena bolsa andina que é conhecida como "chuspa", usada para carregar folhas de coca, entre outras coisas.
Os líderes participaram de uma cerimônia no aeroporto. Depois, devem seguir para o palácio presidencial. Por razões de saúde, Francisco, de 78 anos, que perdeu parte de um pulmão quando era jovem devido a uma doença, ficará em La Paz, que está 3.650 metros acima do nível do mar, por apenas cerca de quatro horas e seguirá, então, para Santa Cruz.
No avião, ele tomou um chá de folhas de coca, flor de camomila e sementes de anis para amenizar os efeitos da altitude na chegada ao aeroporto internacional mais elevado do mundo, segundo reporta a agência Reuters.
A coca é o principal ingrediente da cocaína, mas há séculos as pessoas da região andina mastigam folhas de coca ou tomam chá de coca devido às suas propriedades medicinais.
Uma aeromoça disse à Reuters que o Papa tomou uma mistura chamada "Trimate", com os três ingredientes. O chá também foi oferecido a jornalistas no voo.
Um ministro boliviano disse há 10 dias que Francisco havia dito a autoridades do governo que gostaria de mastigar folhas de coca quando estivesse no país. Um porta-voz do Vaticano afirmou, no entanto, que a decisão caberá ao pontífice argentino.
Francisco voou para a Bolívia a partir do Equador, onde chegou no último domingo (5). A viagem do pontífice pela America do Sul inclui ainda uma visita ao Paraguai. O Papa não parecia ter qualquer dificuldade quando saiu do avião e enquanto lia seu discurso de boas-vindas.
Diálogo e inclusão
Em sua chegada, Francisco reconheceu "os passos importantes" do governo de Evo Morales em matéria de "diálogo" e "inclusão" na vida econômica e social do país, e garantiu a atuação da Igreja na defesa de ambos.
"A Bolívia está dando passos importantes para incluir amplos setores na vida econômica, social e política do país, e suas leis reconhecem os direitos das minorias", declarou o pontífice em seu encontro com Morales.
Diversos bolivianos se concentraram na Praça de Murillo para receber o Papa, em sua primeira visita ao país.
Na sexta-feira, continuando sua prática de visitar prisões desde que era arcebispo em Buenos Aires, o Papa Francisco entrará na prisão de segurança máxima Palmasola, que ocupa 34 hectares na cidade mais povoada da Bolívia, Santa Cruz.
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